Bagaimana Rasanya Mengunjungi Ladang Koko di Belize

2024 Pengarang: Cyrus Reynolds | [email protected]. Diubah suai terakhir: 2024-02-08 21:34

Saya yang mungkin anda panggil obsesif coklat. Pantri saya dipenuhi dengan bar daripada pembuat coklat kacang ke bar seperti Raaka, Askinosie, Dandelion dan Goodnow Farms, dan saya sering berbelanja secara berbelanja dengan truffle halus dalam ramuan rasa unik dari butik seperti Stick With Me Sweets di New York City dan Bon Bon Bon di Detroit. Semasa perjalanan ke syurga coklat seperti Belgium, Switzerland, Paris, Mexico dan Costa Rica, saya sentiasa memberi masa yang mencukupi untuk melawat kedai coklat dan tidak dapat tidak membawa pulang beberapa cenderamata yang boleh dimakan. Tetapi entah bagaimana, walaupun saya telah pergi ke banyak negara Amerika Tengah dan Selatan serta Afrika yang terkenal dengan penanaman koko yang sangat baik, saya tidak pernah berjaya melawat ladang koko, mahupun melihat proses pembuatan coklat yang dilakukan dengan tangan, dari awal hingga akhir..

Jadi apabila saya mula merancang perjalanan saya ke Belize pada penghujung tahun lepas, saya tahu lawatan ladang koko adalah satu kemestian. Tetapi saya tidak mahu melawat operasi murahan yang dimaksudkan untuk pelancong yang tidak akan menunjukkan kepada saya kerja dalaman ladang koko Maya yang tulen. Bagaimanakah saya boleh tahu apa itu perangkap pelancong dan apa yang sebenarnya?

Kebetulan, beberapa minggu sebelum perjalanan saya, saya mendapati diri saya berada di Salon du Chocolat di New York, sebuah pameran perdagangan coklat yang terbuka kepada orang ramaidipenuhi dengan pembuat coklat berkongsi hasil ciptaan mereka. Berazam untuk mengetahui dari mana beberapa pembuat coklat kegemaran saya memperoleh koko mereka di Belize, saya memulakan perbualan dengan Greg D'Alessandre, ketua sumber coklat untuk Dandelion Chocolate, yang berpangkalan di San Francisco dan memfokuskan pada bar asal tunggal menggunakan kacang dari seluruh dunia, termasuk Belize. Dia memberitahu saya bahawa apabila dia mendapatkan sumber biji koko, dia mencari tiga perkara: orang yang hebat, rasa yang hebat dan konsistensi yang hebat. Untuk bar Belize Dandelion, Greg mendapatkan sumber dari Maya Mountain Co-op di daerah Toledo di Belize dan mencadangkan saya melawati Ladang Agouti Cacao Eladio Pop, salah satu ladang yang menjual kacang kepada koperasi.

“Kami telah bekerja dengan mereka selama bertahun-tahun dan kami membawa tetamu untuk melawat mereka juga setiap tahun,” kata Greg, merujuk kepada perjalanan yang diurus oleh Dandelion dan membawa setiap tahun ke beberapa destinasi sumber kakao kegemaran mereka. “Mereka membuat beberapa kacang dengan rasa terbaik di dunia. Ia sentiasa menjadi salah satu bar kami yang paling popular, kerana ia mempunyai keseimbangan perisa buah tropika yang indah dan beberapa nota coklat-y dalam di bawahnya.” Semasa saya merasai sampel bar 70 peratus Maya Mountain Belize Dandelion, saya merasakan buah yang mendalam yang mengimbangi nota coklat yang lebih lembut dengan cara yang mengagumkan.

Mendengarkan Greg menerangkan ladang Eladio memeterai perjanjian itu untuk saya-saya tahu saya akan dapat merasai pengalaman ladang koko tradisional yang bekerja.

“Selepas melawat ladang Eladio, anda pasti akan jatuh cinta dengan koko,” kata Gregsaya. “Malah, ladang Eladio adalah ladang koko pertama yang pernah saya lihat dan Maya Mountain ialah ladang fermentary pertama. Sejak detik itu lapan tahun yang lalu, saya telah melihat ratusan ladang merentasi berpuluh-puluh negara, tetapi Belize masih istimewa dan unik bagi saya."

Beberapa minggu kemudian, saya mendapati diri saya terjaga dengan burung burung di tengah-tengah pokok hutan di Copal Tree Lodge di Punta Gorda, di bahagian selatan Belize di daerah Toledo. Selepas mandi di luar dengan cepat di mana saya melihat ke puncak pokok sambil mencuci, saya mengambil secawan kopi Belize yang kuat dari lobi dan memperkenalkan diri saya kepada Bruno Kuppinger, pemilik Toledo Cave & Adventure Tours, yang sedang menunggu di luar. Bruno ialah pemandu pelancong yang memenangi anugerah berasal dari Jerman yang telah menetap di Belize selama lebih daripada 20 tahun. Dia adalah pakar berbahasa Inggeris (dan Jerman) yang bermastautin di wilayah Toledo dan sering membawa pelawat ke ladang Eladio Pop.

Kami memandu ke barat di sepanjang jalan berdebu yang dilitupi daun, melihat burung dan cicak berwarna-warni di sepanjang jalan, sehingga kami tiba di perkampungan kecil San Pedro Columbia kira-kira 30 minit kemudian.

Tri kami telah ditemui oleh beberapa lelaki dan lelaki muda, yang ternyata adalah beberapa anak lelaki dan cucu lelaki Eladio. Eladio, yang berumur 65 tahun dan mempunyai 15 anak, telah berpusing buku lalinya baru-baru ini dan tidak akan dapat mengetuai lawatan itu, tetapi kami diberitahu kami akan bertemu dengannya kemudian. Sebaliknya, anaknya Feliciano membawa kami melalui ladang. Tetapi daripada barisan tanaman yang kemas, saya tidak lama kemudian mendapati diri saya berjalan melintasi hutan, berhenti setiap beberapa minit untuk mengambilmenggigit daun atau buah yang dipetik Feliciano atau Bruno. Terdapat daun allspice pedas, limau Jamaica yang berair, kelapa, halia, pisang mini, dan jipijapa, tumbuhan tinggi seperti rumput dengan akar yang boleh dimakan yang sesuai menyegarkan (penduduk tempatan menggunakan daun rumput untuk menganyam bakul). Pokok mahogani dan cedar menjulang tinggi di atas kepala (Orang Belize terkenal dengan pakar ukiran kayu mereka). Ternyata, pokok koko menghargai campuran cahaya matahari dan teduh, dengan jumlah aliran udara yang halus, jadi Eladio telah menanam ladang hutan organiknya untuk mewujudkan persekitaran penanaman koko yang optimum.

Buah koko, yang tumbuh di atas pokok-pokok kecil yang bertaburan di seluruh ekar hutan (walaupun Feliciano nampaknya tahu betul-betul di mana mereka semua terletak), adalah kira-kira saiz bola sepak yang kecil dan kurus, dan pelbagai warna dari hijau (belum masak) kepada kuning, oren, dan merah. Apabila kami tiba di pokok koko pertama kami, saya menunggu dengan nafas tertahan ketika Feliciano menarik buah besar dengan kulit luarnya yang keras dari pokok itu. Dia kemudian menghunus parangnya dari bekas kulit yang digantung di dadanya dan menetak bahagian atas pod, menampakkan dinding tebal mengelilingi menara lobus putih berisi yang disusun di atas satu sama lain.

Dia menolak buah yang terbuka ke arah saya dan menggalakkan saya untuk mengambil satu atau tiga cuping. Entah bagaimana saya fikir buah itu akan rasa seperti coklat, tetapi sudah tentu ia tidak-kakao berasal dari biji, bukan daging. Pulpa berair itumengelilingi biji itu rasanya seperti kacukan antara sitrus, mangga, dan cherimoya, tetapi jika anda menggigit biji itu, anda akan mendapat pecahan koko mentah yang pahit. Selepas mencuba satu biji, kebanyakannya saya meludahkannya selepas saya menghisap dagingnya yang manis dan masam. Feliciano juga menyuruh saya mencuba varieti koko yang berbeza dengan daging oren, dipanggil Theobrama Bicolor (berbanding dengan Theobrama kakao), yang sebenarnya lebih manis tetapi bijinya dianggap menghasilkan coklat berkualiti rendah.

Akhirnya, kami kembali ke rumah Eladio, satu siri bangunan konkrit dengan bumbung jerami. Kami dijemput duduk untuk makan tengah hari yang dimasak oleh isteri Eladio, yang terdiri daripada ayam panggang dengan nasi dan kacang merah dengan santan, keladi kelapa, labu, labu siam, dan tortilla jagung kuning segar. Sos pedas yang diperbuat daripada lada habanero, ketumbar dan jus limau adalah ketagihan.

Selepas makan tengah hari, akhirnya saya bertemu dengan lelaki itu sendiri, yang sedang berbaring di buaian, dengan senaskah Alkitab usang di sisinya. Dia mengambil alih ladang daripada datuknya pada usia 14 tahun dan perlahan-lahan mula bereksperimen dengan kaedah organik, mengelakkan racun perosak yang digunakan oleh beberapa jirannya.

“Saya dapat melihat apa yang berlaku apabila anda bekerjasama dengan persekitaran anda,” kata Eladio. “Tanah itu sangat penting bagi saya; Saya tidak menggunakan sebarang baja dan saya hanya mengekalkannya dengan sungkupan semula jadi. Saya bermula dengan mangga, kemudian pisang, kemudian koko. Ia memberi saya tujuan. Ia tidak mudah; ia memerlukan banyak kesabaran dan banyak kasih sayang.”

Selepas makan tengah hari, saya pergi ke pavilion di manaVictoria, salah seorang menantu perempuan Eladio, menunggu di hadapan timbunan biji koko yang sedang ditapai. Keluarga itu memetik setiap buah koko dan mengeluarkan bijinya dengan tangan. Selepas dibiarkan untuk ditapai selama beberapa minggu, mereka menjual sebahagian besar daripadanya kepada Maya Mountain Co-op, yang membekalkan Coklat Dandelion, serta pembuat coklat kraf lain seperti Coklat Taza di Somerville, Massachusetts, dan Coklat Kraf Dick Taylor di Eureka, California.

Keluarga menyimpan beberapa biji untuk diri mereka sendiri, yang kemudiannya dibakar di atas api terbuka. Eladio dan keluarganya hanya menggunakan kaedah tradisional Maya untuk membuat coklat mereka, dan tidak seperti mesin yang digunakan walaupun di kilang coklat kraf, semuanya di sini dilakukan dengan tangan.

Pertama, Victoria menunjukkan cara kacang panggang ditumbuk untuk memecahkan cangkerangnya menggunakan alat bujur yang serupa dengan penggelek tetapi diperbuat daripada batu gunung berapi tempatan. Saya mencubanya dan mendapati ia adalah kerja keras yang berjalan perlahan-sekurang-kurangnya bagi saya. Victoria dengan pantas berjaya menghancurkan sejumlah besar dengan beberapa hentikan pergelangan tangannya. Apabila udara dipenuhi dengan aroma coklat-y yang pedas, dia kemudiannya menapis sekam itu, meninggalkan biji koko yang kecil. Seterusnya, dia menimbunkan timbunan kecil nibs ke atas meja mini senget pada kaki pendek yang diperbuat daripada batu gunung berapi, dipanggil metate, semacam versi rata mangkuk mortar daripada lesung dan alu. Dia mengambil penggelek batu gunung berapi, yang dipanggil mano, dan mula berguling di atas biji. Tidak lama kemudian, aromanya menjadi lebih sengit dan kacang perlahan-lahan tetapi pasti terbentukmula-mula pes kasar dan akhirnya cecair licin dan sutera.

Sebelum mencampurkannya dengan sedikit air mendidih untuk menghasilkan coklat panas tradisional Maya, dia memberi saya sedikit untuk rasa sendiri. Coklat segar adalah satu perkara yang cantik, dan saya melancarkan cecair mentega itu perlahan-lahan di sekeliling mulut saya, tidak mahu menelannya dan menamatkan sensasi buah-buahan, coklat-y menyalakan selera saya. Semasa saya menghirup coklat panas (pertama-tama kosong dan kemudian dengan tambahan seperti susu, kayu manis, madu dan lada cili) saya mendapat sedikit kesedaran tentang mengapa raja-raja Maya telah menempah hidangan intensif buruh ini untuk diri mereka sendiri.

Sebelum kami bertolak, Victoria membawa keluar tab kecil bar berbalut kerajang perak dan emas. Tiada pembungkus mewah, dan labelnya diconteng dengan penanda merah, menunjukkan sama ada ia mempunyai tambahan seperti kelapa atau cili. Pada $5 pop, ia lebih berbaloi, dan saya membeli beberapa untuk dibawa pulang bersama saya. Kini, setiap kali saya makan sebatang coklat, saya teringat buah koko asli dan kagum sekali lagi bagaimana hidangan baldu ini datang daripada hasil berair itu.